Những Thế hệ dưới Tuyến đường sắt trên cao

Suốt nhiều thế hệ, Kensington là một nơi thích hợp để các di dân và cư dân thuộc tầng lớp lao động tại Thành phố Philadelphia xây dựng cuộc sống cho bản thân và gia đình của họ.

Ngành công nghiệp dệt may tại Kensington ở thế kỷ XIX đã phát triển từ một mạng lưới các hãng xưởng nhỏ cung cấp chỉ sợi cho các gia đình sản xuất hàng hóa dệt may thủ công tại nhà. Các doanh nghiệp nhỏ ấy đã mở đường cho sự hình thành một ngành sản xuất có quy mô vượt trội hơn quy mô của bất cứ ngành nghề nào từng có trên thế giới ở thời điểm ấy. Hàng trăm hãng xưởng và xí nghiệp mọc lên tại Kensington, tạo ra hàng ngàn công việc và góp phần hình thành nên các khu dân cư với những khối nhà gạch hai tầng liền kề là nơi sinh sống của các gia đình công nhân ngành dệt may.

Các cư dân mới—nhiều người trong số đó là di dân từ Ireland, Scotland, Anh quốc, Đức và các vùng khác tại châu Âu—đã đến khu dân cư ấy và nhận thấy đó là nơi mà họ có khả năng sinh sống, làm việc và nuôi dạy con cái. Họ đã góp phần mình vào quá trình hình thành nền văn hóa của giới lao động và nét đặc sắc của khu dân cư. Họ cũng thúc đẩy quá trình cách tân và tạo lập một thị trường dành cho những doanh nghiệp nhỏ, ví dụ như các cửa hiệu tạp hóa, cửa hàng thức ăn đặc sản, quán rượu, tiệm may, tiệm bánh, tiệm cắt tóc, cửa hàng bán lẻ, cửa hàng chuyên doanh, ngân hàng, v.v… mọc lên dọc theo Đại lộ Kensington và các hành lang thương mại khác tại khu dân cư.

Qua nhiều năm, các gia đình di dân từ khắp nơi trên thế giới tiếp tục đến với Kensington để tìm kiếm cơ hội phát triển. Giữa thế kỷ XX, cuộc Đại di cư và chính sách chuyển đổi kinh tế Operation Bootstrap đã mang nhiều gia đình người Mỹ gốc Phi và Puerto Rica đến với khu dân cư. Trong các thập kỷ sau đó, Kensington còn đón nhận các chủ doanh nghiệp nhỏ đến từ những quốc gia khác như Campuchia, Trung Quốc, Cộng hòa Dominic, Ấn Độ, Hàn Quốc, Lào, Mexico, Ba Lan, Senegal và Việt Nam. Các doanh nghiệp ấy và gia đình của họ đã đầu tư mọi thứ mà họ có cho cơ sở kinh doanh của mình cũng như cho khu dân cư, góp phần hình thành những cơ hội mới cho chính bản thân họ và cho các thế hệ tương lai.

Ngày nay, di sản về tinh thần sáng tạo và kiên cường của Kensington được minh chứng rõ ràng thông qua các doanh nghiệp lâu đời đã tồn tại trên Đại lộ Kensington suốt hơn một thế kỷ, ví dụ như Morris Auto Parts và Martin’s Deli. Di sản ấy cũng được phản ánh thông qua các cơ sở kinh doanh vừa mới khởi nghiệp tại đây, ví dụ như Cantina La Martina, Flip Out Gymnastics và Vientiane Bistro. Kết hợp cùng nhau, những doanh nghiệp nhỏ ấy và các gia đình làm điểm tựa cho chúng là hiện thân cho tinh thần kiên cường của Kensington trong quá khứ và đóng vai trò cốt lõi trong quá trình định hình tương lai đầy hứa hẹn của khu dân cư.

Cung cấp hình ảnh: Thanh Nguyen